L'Islam aux Philippines : L'histoire oubliée du Sultanat de Sulu
Découvrez l'histoire de l'islam aux Philippines, de l'arrivée des commerçants arabes au XIVe siècle à la fondation du puissant sultanat de Sulu. Une chronique historique rigoureuse sur la préservation de la foi musulmane à Mindanao face aux colonisations successives.
L'équipe Muslim Map
Guides halal & voyages musulmans · Mis à jour le 7/26/2026
Quand on évoque les Philippines, on pense immédiatement au plus grand pays catholique d'Asie de l'Est. Pourtant, l'islam y est implanté depuis plus de six siècles, bien avant l'arrivée du premier colonisateur espagnol.
Cette présence historique se concentre principalement dans le sud de l'archipel, à Mindanao et dans l'archipel de Sulu. C'est là que s'est structurée une société musulmane résiliente, guidée par des institutions politiques solides et une foi profondément ancrée.
L'islamisation précoce par le commerce (XIVe siècle)
L'introduction de l'islam dans l'archipel philippin ne s'est pas faite par la conquête militaire, mais par les routes commerciales maritimes reliant le Moyen-Orient, l'Inde et l'Asie du Sud-Est.
Au XIVe siècle, des commerçants arabes, perses et malais naviguent activement dans la région. Parmi eux, le savant et prédicateur arabe Karim ul-Makhdum débarque à Sulu en 1380. Il pose les bases de la foi sunnite en construisant la première mosquée du pays sur l'île de Simunul. Sa piété et ses connaissances médicales facilitent la conversion pacifique des chefs locaux.
Les grandes étapes de l'expansion
- 1380 : Arrivée de Karim ul-Makhdum à Sulu et fondation de la première mosquée.
- 1450 : Arrivée du shérif Abou Bakr (Sharif ul-Hashim) et fondation du Sultanat de Sulu.
- 1515 : Arrivée de Sharif Kabungsuwan à Mindanao, menant à la création du Sultanat de Maguindanao.
- 1565 : Début de l'expédition espagnole de Legazpi et début du conflit contre les populations musulmanes.
Le processus d'islamisation s'est appuyé sur le respect des structures sociales locales. Les missionnaires arabes se sont souvent alliés par mariage aux familles régnantes, consolidant ainsi leur influence spirituelle et politique.
La fondation et l'organisation du Sultanat de Sulu
En 1450, un érudit arabe originaire de l'Hadramaout (Yémen), Sharif ul-Hashim, épouse la fille du chef local de Sulu et fonde le Sultanat de Sulu. Il en devient le premier sultan sous le nom de règne de Sultan Sharif.
Ce nouvel État n'est pas seulement une entité religieuse, mais une puissance politique et économique majeure en Asie du Sud-Est. Le sultanat unifie les différentes tribus de l'archipel sous une même loi, combinant le droit islamique (la Sharia) et le droit coutumier (l'Adat).
Le commerce de perles, d'épices et de nids d'hirondelles avec la Chine impériale et les îles voisines assure la prospérité financière du sultanat. Quelques décennies plus tard, au début du XVIe siècle, le Sultanat de Maguindanao est fondé sur l'île de Mindanao, renforçant la présence islamique dans le Sud.
Les sultanats philippins disposaient d'une administration centralisée, d'une diplomatie active et d'une armée organisée. Ils étaient reconnus internationalement, notamment par l'Empire ottoman et la dynastie Qing en Chine.
La résistance séculaire face aux colonisateurs
En 1521, Fernand de Magellan débarque aux Philippines. En 1565, l'Espagne commence la colonisation systématique de l'archipel, qu'elle nomme en l'honneur du roi Philippe II. Les Espagnols, fraîchement sortis de la Reconquista dans la péninsule ibérique, qualifient les musulmans locaux de "Moros" (Maures).
Pendant plus de 300 ans, l'Espagne tente d'évangéliser et de soumettre le Sud musulman. Ce conflit prolongé, connu sous le nom de guerres Moros, se solde par un échec relatif pour Madrid. Alors que le Nord et le Centre de l'archipel sont massivement christianisés, le Sud conserve son indépendance et son identité islamique.
| Région du pays | Statut sous l'occupation espagnole | Religion dominante | Structure politique locale |
|---|---|---|---|
| Nord (Luzon & Visayas) | Totalement colonisé et assimilé | Catholicisme | Administration coloniale espagnole |
| Sud (Mindanao & Sulu) | Non soumis, résistance armée continue | Islam sunnite | Sultanats souverains autonomes |
A la fin du XIXe siècle, les États-Unis succèdent à l'Espagne après la guerre hispano-américaine (1898). Les Américains intègrent de force les territoires musulmans du Sud dans les frontières des Philippines modernes, amorçant une nouvelle phase de tensions politiques et de marginalisation économique.
Mindanao aujourd'hui : l'autonomie préservée
Pourquoi Mindanao est-elle restée la seule région à majorité musulmane des Philippines ? La réponse réside dans la résistance continue de ses habitants à l'assimilation culturelle.
Après des décennies de revendications et de négociations au XXe siècle, le gouvernement philippin a reconnu la spécificité historique du Sud. En 2019, la création de la BARMM (Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao) a scellé cette reconnaissance.
Cette région autonome permet aux musulmans philippins de gérer leurs affaires locales, de mettre en œuvre la finance islamique et d'appliquer le droit personnel musulman, tout en restant rattachés à l'État philippin.
Aujourd'hui, on estime que les musulmans représentent environ 6 à 8 % de la population totale des Philippines (soit environ 7 millions de personnes), concentrés principalement à l'ouest de Mindanao et dans les provinces insulaires de Sulu, Tawi-Tawi et Basilan.
FAQ
Quelle est la plus ancienne mosquée des Philippines ?
La mosquée Sheik Karimal Makdum, située sur l'île de Simunul (province de Tawi-Tawi), a été construite en 1380. Bien qu'elle ait été reconstruite plusieurs fois, ses piliers d'origine en bois précieux sont toujours préservés au sein de la structure actuelle.
Qui sont les "Moros" aujourd'hui ?
Le terme "Moro" rassemble aujourd'hui treize groupes ethnolinguistiques autochtones de Mindanao et de Sulu partageant la foi musulmane (comme les Tausug, les Maranao et les Maguindanaoais). C'est une identité culturelle et politique fièrement revendiquée.
L'islam est-il reconnu officiellement par le gouvernement philippin ?
Oui. Outre le statut d'autonomie de la région BARMM, les Philippines reconnaissent légalement les tribunaux de la Sharia pour le droit de la famille des musulmans, et les fêtes islamiques nationales (comme l'Aïd al-Fitr et l'Aïd al-Adha) sont des jours fériés dans tout le pays.
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